Korai üzleti intelligencia definíciók:

A képesség a tények összefüggéseinek megértéséhez, mely végig vezet cselekvéseink során a kívánt cél eléréséhez.

- Hans Peter Luhn, IBM researcher, 1958 article

Mindazon fogalmak és eljárások, melyek fejlesztik az üzleti döntéshozatalt, tény-alapú támogató rendszerek segítségével.

- Howard Dresner, Gartner Group analyst, 1989

Az üzleti intelligencia alkalmazások képesek a múltbéli, jelen és prognosztizált üzleti események elemzésére. Ennek megfelelően a következő típusú kérdések fogalmazhatók meg:

• Mi történt és miért?
• Mi történik most?
• Mi lenne ha…

Az üzleti intelligencia rendszerek az alábbi megoldások tárházát jelentik:

• Online analitikus feldolgozás (OLAP)
• Elemzés (Analytics)
• Adatbányászat (Data mining)
• Üzleti teljesítmény menedzsment (Business Performance Management)
• Iparági, területi teljesítménymutatók elemzése (Benchmarking)

A BI rendszerek gyakran adattárházban (Data Warehouse), vagy adatpiacban (Data Mart) összegyűjtött adatokból táplálkoznak.

Az üzleti intelligencia rendszereket a szakirodalom gyakran emlegeti döntéstámogató rendszerként is (DDS – Decision Support System).

Pár példa fejlett üzleti elemzést megvalósító célrendszerre, illetve általános BI eszközre:

• Google Analytics ingyenes szolgáltatása webhelyünk statisztikai elemzésére,
• Oracle Siebel CRM rendszer
• IBM Cognos Üzleti Intelligencia megoldások
• SAP BusinessObjects
• Oracle Business Intelligence Suite
• Pentaho
• JReport
• JasperReports